脏堵故障的形成是由于制冷系统内有过量的杂质所致。系统中杂质的来源主要有：电冰箱制造过程中的尘埃、金属屑末，管道焊接时内壁面的氧化层脱落，各零部件在加工过程中内外表面没清洗干净，管路密封不严灰尘进入管内，冷冻机油和制冷剂中含有杂质，干燥过滤器内质量低劣的干燥剂粉末。这些杂质和粉末流经干燥过滤器时大部分被干燥过滤器清除，而当干燥过滤器杂质较多时，一些细小的脏物和杂质就被流速较高的制冷剂带入毛细管，在毛细管弯曲段阻力较大的部位滞留堆积，阻力越来越大，使杂质更容易滞留，直至将毛细管堵塞，制冷系统不能循环为止。此外，毛细管与干燥过滤器中滤网的距离过近也容易引起脏堵故障；另外在焊接毛细管和干燥过滤器时也容易将毛细管管口焊堵。

制冷系统出现脏堵后，由于制冷剂无法循环，使压缩机连续运转，蒸发器不冷，冷凝器不热，压缩机外壳不热，听蒸发器内无气流声。如部分堵塞时，蒸发器有凉或冰凉的感觉，但不结霜。摸干燥过滤器和毛细管的外表面时手感很凉，有结霜，甚至会结出一层白霜。这是因为制冷剂流过微堵的干燥过滤器或毛细管时，产生节流降压作用，从而使流过堵塞处的制冷剂产生膨胀、汽化、吸热，导致堵塞处外表面结露或结霜。

冰堵与脏堵的区别：冰堵发生一段时间后还能恢复制冷、形成一会儿通、一会儿堵，堵了又通，通了又堵的周期性重复。而脏堵发生后就不能制冷了。

除了毛细管发生脏堵外，如果系统杂质较多，也会逐渐将干燥过滤器堵塞，因过滤器本身滤除脏物和杂质的容量有限，会由于杂质的不断堆集而发生堵塞。